Il barbacane del castello

Il barbacane rappresenta la testimonianza del sistema difensivo di Sassari, riportata in luce nel cuore di Piazza Castello. Questa struttura fu realizzata tra la metà del Quattrocento e il 1503 all'interno del fossato del castello aragonese (edificato nel 1331 in seguito alla conquista catalano-aragonese della Sardegna) con l'obiettivo di adeguare le difese all'uso delle nuove armi da fuoco.

Il castello aragonese di Sassari: dalle origini alla demolizione 

La storia del Barbacane è indissolubilmente legata a quella del castello aragonese, l'imponente fortezza di cui costituiva il baluardo difensivo avanzato. Il castello nacque in un clima di forti tensioni: furono gli stessi cittadini sassaresi, in seguito ad alcune ribellioni, a dover finanziare l'opera versando tremila lire di alfonsini.

Sulla pianta originaria e sulle evoluzioni storiche della struttura, le indagini archeologiche e le fonti d'archivio permettono di ricostruire tre secoli di radicali trasformazioni:

• l'architettura: sorgeva a lato dell'antica porta cittadina di Capo di Villa, era difeso da un profondo fossato e da quattro torri angolari, a cui si aggiungeva una torre centrale sulla facciata che custodiva la porta d'accesso.
• la sede dell'Inquisizione Spagnola: con il declino della sua funzione militare, nel 1564 il castello fu trasformato nel tribunale e nella prigione dell'Inquisizione. A questa fase risale il riutilizzo di una profonda cisterna sotterranea scavata nella roccia, trasformata in una cella a forma di campana. Gli scavi archeologici recenti hanno svelato al suo interno graffiti e iscrizioni a sfondo religioso incisi sulle pareti dai prigionieri.
• il passaggio ai Savoia e la demolizione: nel 1720, la fortezza passò sotto il controllo sabaudo tornando a essere una caserma militare. Tuttavia, le nuove esigenze urbanistiche ne decretarono la totale demolizione tra il 1877 e il 1880, abbattimento necessario per fare spazio all'attuale Caserma "La Marmora" e allo slargo antistante.

Oggi, il legame tra l'antico castello e la città vive in una veste del tutto nuova: Piazza Castello, l'area nata dalla sua demolizione, è diventata il punto di ritrovo e di partenza ufficiale dei Gremi per la secolare Discesa dei Candelieri.

Visita al barbacane

Il percorso archeologico odierno permette di esplorare due corridoi sovrapposti lunghi circa 80 metri, dove il livello inferiore conserva ancora ventisei bocche da fuoco per archibugi.

Sebbene la fortezza soprastante sia stata demolita nel 1877 per far posto alla caserma "La Marmora", il barbacane sopravvissuto racconta secoli di tensioni militari e trasformazioni civili, inclusa l'oscura parentesi dell'Inquisizione spagnola, testimoniata dal ritrovamento di un ambiente a campana scavato nella roccia e utilizzato come prigione.

Oggi, parte della Rete Thàmus, offre una discesa nella storia militare e sotterranea della città.