Chiesa di Santa Maria di Betlem

La chiesa di Santa Maria di Betlem, situata nella piazza omonima, è il traguardo emozionale della Faradda, la Discesa dei Candelieri del 14 agosto, Patrimonio UNESCO.

Dopo una lunga e faticosa processione che parte da Piazza Castello, i grandi ceri votivi dei Gremi varcano la soglia di questa chiesa per lo scioglimento del voto alla Vergine Assunta. Durante l'anno, la chiesa è la sede di sette gremi delle corporazioni di mestieri: autoferrotranvieri, contadini, falegnami, muratori, ortolani, piccapietre e sarti.

Caratteristiche architettoniche e tesori d'arte

Fondata nel XII secolo in stile romanico e successivamente ampliata dai francescani nella seconda metà del 1200 secondo i canoni del gotico cistercense, la chiesa ha subito importanti trasformazioni fino all’Ottocento, con la costruzione della maestosa cupola. Al suo interno custodisce:

• la Madonna della Rosa: una statua in legno policromo di scuola catalana del XIV secolo, considerata la più antica della città.
• chiostro di origine duecentesca: oltre l'aula liturgica, il complesso conventuale offre spazi che raccontano secoli di vita monastica e civile e la fontana del Brigliadore, preziosa testimonianza artistica incastonata nell'architettura medievale.
• architetture particolari: cappelle laterali con volte a crociera di epoca aragonese.

Il polo museale

Dal 2020, all'interno del convento francescano, accessibile dal chiostro e dalla Bibilioteca Francescana, si trova il polo museale. Al suo interno è possibile visitare:

• una sezione fotografica contenente immagini delle passate Discese dei Candelieri del 1900;
• immagini e video della Discesa dei Candelieri del 2019;
• un'esposizione del Simulacro della Madonna Assunta e di un antico vestito della Vergine Dormiente del 1700 ricamato in fili d'oro e d'argento;
• un'esposizione degli antichi Candelieri dei Gremi dei Contadini, Ortolani e Sarti e degli abiti tradizionali degli stessi Gremi;
• una riproduzione in scala dei dodici candelieri che partecipano alla Festa del 14 agosto.