Situata nel cuore del centro storico, la Chiesa di Santa Caterina fu eretta tra il 1580 e il 1607 per volontà dei Gesuiti su un'area precedentemente occupata da un tempio medievale e rappresenta uno dei principali esempi di architettura rinascimentale classicista in Sardegna.
La storia della chiesa di Santa Caterina
I Gesuiti arrivarono a Sassari nel 1559 e affidarono il progetto della chiesa all’architetto Giovanni Maria Bernardoni. Lasciò il cantiere sassarese nel 1583 per progettare la cattedrale di Cracovia, affidando il completamento dell'opera alle maestranze locali. Queste mantennero alcuni schemi costruttivi del tardogotico sardo: il segno più evidente sono le volte a crociera costolonata che coprono la navata, le cappelle e il transetto.
La facciata principale è divisa in due ordini e mostra elementi di gusto tardo rinascimentale e manieristico, mentre l'interno si distingue per gli archi a tutto sesto e per la cupola all'incrocio tra l'aula e il transetto, impostata su un tamburo ottagonale decorato da pennacchi con motivi geometrici e floreali.
Gli interni e le opere contenute nella chiesa
Santa Caterina ha conservato una parte significativa degli arredi originali dell'epoca della sua costruzione. Tra le opere presenti, si trova il ciclo pittorico del fiammingo Johan Bilevelt, attivo a Sassari nella prima metà del Seicento.
Tra le sue tele spicca l'Incoronazione della Vergine, un'opera di rilievo anche dal punto di vista storico: nella parte inferiore del dipinto è raffigurata la valle di Rosello con la fontana omonima nella sua veste seicentesca, testimonianza di come apparisse il monumento poco dopo il restauro del 1606.
Completano l'apparato decorativo un crocifisso ligneo e un'acquasantiera che riutilizza un capitello con colonnina altomedievale di ascendenza orientale.
Il ruolo della chiesa oggi
Oggi Santa Caterina è succursale della Cattedrale di San Nicola e luogo d'incontro per diverse comunità religiose, come quella di Sant'Egidio, la greco-cattolica e la greco-ortodossa. È inoltre sede della cappellania universitaria, che organizza incontri, preghiera e attività pastorali per gli studenti dell'Ateneo, ed è utilizzata per concerti ed eventi.
