Il Palazzo dell'Università, nato nel 1611 come Collegio Gesuitico grazie al lascito del vescovo Antonio Canopolo, è uno dei pilastri storici e architettonici di Sassari. Edificato a ridosso delle mura medievali, il complesso si sviluppa attorno a un cortile centrale, cuore pulsante della vita accademica cittadina da oltre quattro secoli.
Sebbene il prospetto principale sia stato rimaneggiato nel 1927, la facciata posteriore che si affaccia sui giardini pubblici conserva l'imponente e severa semplicità del progetto settecentesco, ispirato dichiaratamente alla grandiosità dell'Escorial di Madrid.
L'edificio è un palinsesto di storia urbana: nelle sue ali sono state incorporate porzioni della cinta muraria medievale, tra cui la celebre Torre Tonda, e i suoi corridoi fungono da galleria celebrativa, ospitando busti e iscrizioni che ricordano gli illustri maestri che hanno reso celebre l’atteneo. Un tempo fu anche sede della Regia Fabbrica dei Tabacchi e custode di una ricchissima biblioteca, oggi trasferita in piazza Fiume.
